Meghalt Szántó Öcsi bácsi, a legendás ökölvívóedző
82 éves korában elhunyt Szántó Imre, közismert nevén Szántó Öcsi bácsi, akit a magyar ökölvívás történetének egyik legnagyobb alakjaként tartanak számon. Pályafutása során számos neves bokszolót edzett, köztük Kovács Istvánt, aki az olimpiai, világ- és Európa-bajnoki címéért érdemelte ki hírnevét. Szántó bácsi szeptemberben lett volna 83 éves, és számos fiatal ökölvívó életpályájátformálta.
Szántó Imre 1943. szeptember 7-én született, családja szoros kötelékben állt a boksszal, hiszen édesapja, idősebb Szántó Imre is edzőként dolgozott, és a legsikeresebb tanítványa Kajdi János volt, aki az 1972-es olimpián ezüstérmet nyert. Szántó Öcsi bácsi a Honvédban kezdte bokszolói karrierjét, majd édesapja nyomdokain haladva, edzői pályára lépett.
Tanítványai között szerepelt az olimpiai aranyérmes Kovács István mellett Erdei Zsolt, Káté Gyula, Kótai Mihály, Bedák Pál, Bedák Zsolt, Harcsa Zoltán és Harcsa Norbert is. Kovács István kiemelkedően eredményes pályafutását Szántó bácsi irányítása alatt tudhatta magáénak, hiszen 1996-ban Atlantában nyert olimpiai bajnokságot. Szántó formálta a jelenlegi öklöző generációt, akik között Mizsei György, Béres Zoltán és Erdei Zsolt is a legjobbaktól tanulhatott. Kovács és Erdei összesen három világbajnoki címet is nyertek.
Edzői karrierje során Szántó bácsi különböző neves kluboknál dolgozott, mint a Vasas, a Honvéd és a Ferencváros. A junior-válogatott vezetését 1988-ban vette át, és négy évig volt a felnőttválogatott edzője Papp László mellett. 1992 és 2004 között szövetségi kapitányként is dolgozott. A profi ökölvívás területén is jelentős nyomot hagyott, hiszen Kótai Mihály és Bacskai Balázs mestereként ismerték el.
Kovács István a napokban megemlékezett Szántó Öcsi bácsiról, szívszorító szavakkal búcsúzva tőle: „Az ember maga a stílus” – mondta, utalva nemcsak Szántó teljesítményére, hanem arra a hatásra is, amit a sport világára gyakorolt. A magyar ökölvívás közössége összefog, hogy megemlékezzen az edző és mentor életéről és pályafutásáról, amely számos fiatal tehetséget inspirált és indított el a siker útján.
