Pokoli élmény volt Dustin Hoffmannak a film, ami világsztárt csinált belőle
Bár az 1967-es Diploma előtt című klasszikus hozta meg számára az első Oscar-jelölést és az áttörést Hollywoodban, Dustin Hoffman számára maga a forgatás valóságos rémálom volt. A kétszeres Oscar-díjas színész hamarosan megjelenő memoárjában döbbenetes részletességgel mesélt a kulisszák mögötti gyötrelmekről.
A Look at Me című önéletrajzi kötet részletei szerint Hoffman a forgatás idején folyamatos szorongásban élt a kamerák előtt, és rettegett attól, hogy a rendező, Mike Nichols bármelyik pillanatban kirúghatja. A rendező viselkedése a forgatás kezdetével radikálisan megváltozott: a korábban csodált szakember hirtelen rideg és kíméletlen kritikussá vált. Hoffman számára ez a váltás sokkoló és lelkileg mélyen romboló hatású volt. Úgy érezte, Nichols folyamatosan dühös rá – vagy azért, mert valamit rosszul csinált, vagy azért, mert rájött, mekkora hibát követett el, amikor őt választotta Benjamin Braddock szerepére.
A feszültséget tovább fokozta, amikor egy rendező ismerőse, Ulu Grosbard a stúdiólátogatása után elárulta neki: Nichols a háttérben nyíltan kesergett azon, hogy miért éppen Hoffmant szerződtette. A rendező maró megjegyzései nem korlátozódtak a játékára; még a színész külsejét is kíméletlenül darabokra szedte, kritizálva a szemöldökét, vagy épp azt, hogy a nyaka túl vastagnak tűnik a felvételeken. Az egyik felvétel után Nichols gúnyos hangon csak annyit vágott a fejéhez: „Mit csináltál az előbb? Csináld pont az ellenkezőjét!”
A fizikailag és lelkileg is kimerítő forgatási napok végére Hoffman dehidratált lett és a végkimerülés szélére került, így megfogadta, soha többé életében nem hajlandó semmilyen filmben szerepelni.
A megalázó és rideg légkör ellenére az 1967-es filmtörténeti mérkőzés hatalmas diadalmenetet járt be. Mike Nichols a legjobb rendezőnek járó Oscar-díjat vihette haza, az akkor még pályakezdő Hoffman pedig első Oscar-jelölését és egy Golden Globe-díjat zsebelhetett be érte. A 2014-ben elhunyt rendezőre visszatekintve Hoffman ma már úgy látja, hogy a Diploma előtt valójában Nichols belső lelkiállapotának és önarcképének kivetülése volt. A színész szerint a produkció célja tudat alatt az volt, hogy magába szívja Nichols saját maga felé irányuló gyűlöletét. A teljes igazságot és a színfalak mögötti további részleteket Hoffman november 10-én debütáló könyve tárja majd a nagyközönség elé.
